O desempenho de alcance ainda é um calcanhar de Aquiles frustrante para as redes sem fio em um país onde paredes de tijolos são a norma e os sinais são rotineiramente bloqueados por vigas de metal. É aqui que o expansor de alcance Wireless-G da Linksys se encaixa. Ele é projetado especificamente para retransmitir sua WLAN em uma área mais ampla.
O Extensor de Alcance é pequeno e elegante, com uma antena única e robusta e um design claramente projetado para montagem na parede. Quando se trata da instalação, simplesmente conecte o Extensor de alcance a uma tomada perto de seu ponto de acesso e mantenha pressionado o botão de configuração automática por alguns segundos. Depois disso, dois LEDs na parte superior acendem em azul para indicar uma associação bem-sucedida. A configuração automática não funcionará se sua WLAN usar criptografia, pois o Extensor de alcance não pode detectar sua chave automaticamente. Em vez disso, você precisará desativar temporariamente a criptografia enquanto configura o Extensor de alcance.
Assim que estiver associado ao seu AP, você pode usar o utilitário fornecido para ajustar as configurações. No entanto, isso funciona apenas com redes no intervalo 192.168.1.x. As configurações também podem ser acessadas por meio de um navegador da web e o endereço IP padrão de 192.168.1.240. Aqui, a tela de configuração simples permite que você configure manualmente os endereços IP, altere o SSID, o canal e o endereço MAC do ponto de acesso remoto ou desligue a transmissão SSID. WEP também pode ser ativado aqui, mas WPA não é compatível.
Para testar o desempenho, associamos o Range Expander a um roteador Linksys WRT54GS Wireless-G com SpeedBooster. No entanto, o Expander não oferece suporte a Afterburner, então o acesso de alcance estendido foi limitado a 802.11g regular. Colocamos o Expander próximo à porta dos fundos de nosso escritório e levamos um notebook Centrino para o pátio, onde a rede sem fio era fraca. Um teste de cópia de arquivo de 200 MB de um sistema de desktop conectado via Ethernet com fio ao roteador WRT54GS levou 346 segundos, mas com o Extensor de alcance entre isso levou 208 segundos.
De acordo com fóruns online, o Extensor de alcance pode ser exigente quanto às combinações de firmware, mas não tivemos problemas durante o teste. Não conseguimos, no entanto, fazê-lo funcionar com um roteador WLAN da U.S. Robotics. No entanto, se você já possui um equipamento Linksys Wireless-G, o Extensor de alcance é uma maneira fácil de melhorar a intensidade do sinal em distâncias maiores.