Foi o iPod de terceira geração que começou tudo. Todos nós elogiamos seu design minimalista, uma campanha publicitária ilimitada e atraente para o mercado. Mas então uma série de outros jogadores apareceu e destacou algumas falhas graves. A navegação por toque não era responsiva. O iTunes costumava travar nos PCs. O iPod era baseado em FireWire e se você o deixasse conectado a um PC via USB, a bateria descarregaria rapidamente. Se você o deixasse desligado durante a noite, ele consumiria um pouco mais e até mesmo uma bateria totalmente carregada apresentaria um desempenho ruim. Depois, havia o preço.
Mas rapidamente surgiu o primeiro iPod mini e muitas falhas ergonômicas foram corrigidas. Logo depois, veio o iPod de quarta geração, com o preço sendo a única barreira. Em seguida, veio a foto do iPod de 60 GB, e tínhamos um dispositivo tão lindo quanto inacessível.
A Apple resolveu a maioria desses problemas. A gama acaba de ser racionalizada, o que significa que agora há apenas um iPod de 20 GB, um novo iPod photo de 30 GB para se juntar à versão de 60 GB e o iPod mini. O mini, agora em sua segunda geração, aparece em versões de 4 GB e 6 GB. O mais notável, porém, é que os preços caíram.
Na verdade, embora a Apple esteja muito ocupada, a maioria dos outros fabricantes pouco fez. Embora a iRiver tenha adicionado pequenas atualizações aos seus reprodutores de flash, seu único produto novo significativo é o H10. Fabricantes como Cowon, MPIO e Frontier Labs fizeram poucas coisas dignas de nota. Apenas os leitores de disco rígido do Rio oferecem alternativas genuínas ao iPod. Não se preocupou em substituir o soberbo Karma, que desde então caiu de preço em quase £ 100, enquanto o Nitrus evoluiu para o incrível Carbono.
Isso significa que a Apple está na vanguarda da tecnologia de tocadores de MP3. A duração da bateria do iPod de quarta geração melhorou para decentes 16 horas, a foto do iPod dura 17 horas, enquanto o iPod mini, com seus novos recursos de economia de energia, durou espantosas 23 horas em nossos testes.
As reduções de preços trouxeram consigo uma perda de acessórios. O dock para iPod não está mais incluído, nem o controle remoto ou a maleta de transporte. Os únicos acessórios incluídos são o cabo de saída de TV que acompanha o iPod photo de 60 GB, o clipe de transporte que vem com os minis e o cabo FireWire incluído com o iPod de quarta geração. Caso contrário, tudo o que você encontrará na caixa são o cabo de conexão USB e o carregador (embora observe que todos os iPods agora carregam via USB) e os fones de ouvido. Eles são fones de ouvido impressionantes, porém, oferecendo qualidade de som comparativamente boa.
Todos os jogadores usam a combinação botão de toque / direcional. Embora algumas pessoas lutem para se acostumar a selecionar com este método, ainda é a maneira mais rápida de rolar por uma vasta lista de faixas - ou fotos em miniatura na foto do iPod. Nosso único problema é que é difícil ajustar o volume quando você não está olhando diretamente para ele. Se estiver no seu bolso, o botão Manter precisa estar ativado. Você também precisa estar no modo ‘Reproduzindo agora’ para que o touchpad funcione como um botão de volume. Embora seja uma crítica severa, ter os olhos das pessoas regularmente atraídos para você toda vez que você flutua seu iPod em um trem pode ser perturbador.
Se dinheiro não é problema, então a foto de 60GB do iPod é fantástica. A tela colorida aprimora muito o uso e o tamanho do disco rígido o torna um backup conveniente para suas fotos digitais. As apresentações de slides são um pouco complicadas, mas é bom ter. É uma pena que não haja um host USB para conectar uma unidade flash e que você só possa ver as imagens importadas pelo iTunes.
Felizmente, o enorme prêmio que antes era enorme agora é mais fácil de engolir com a nova versão de 30 GB, que é tão fina quanto o iPod de 20 GB. O prêmio de £ 40 sobre o iPod de 20 GB agora vale a pena pagar, graças ao espaço extra de disco rígido de 10 GB e tela colorida. Por isso, recebe o prêmio.